漢方養生研究所

ある実験的な処置によって、メスを使うことなく、糖尿病を発症する危険性のある人たちの体重を減らし、2型糖尿病へと進行する可能性を減らせるかもしれない。

米疾病管理センター(CDC)が10月31日(米国時間)に発表した報告書によると、米国ではこの10年間に糖尿病になる患者数が2倍に増加しており、その主な原因の1つは肥満だという。

運動量を増やし健康的な食事を摂ることによって、米国人の多くは糖尿病になるリスクを劇的に減らすことができるが、極度に太った人たちの場合は手術を受ける必要があるかもしれない。

外科手術で消化器官の一部を閉じることにより、患者が吸収する食物の量を制限することが可能だ。こうした処置を受けた患者は、時間が経つにつれ、かなり少量の食事でも満腹だと感じるようになる。

[米国では1950年代から、極度の肥満者を対象に、肥満を抑制するための外科手術が開発され、年間1万例以上実施されているとされる。米国の医学事典『メルクマニュアル』の説明(日本語版)によると、「最もよくみられる手術は、縦にしばる胃形成手術および胃バイパス手術で……通常40～60kgの体重減少が可能とされる」。胃は普通1200－1800ccの容量だが、手術後の胃袋は20－30cc。日本では、千葉大先端応用外科で1982年から外科療法が行なわれている]

だが、厄介な合併症を発症する可能性もある。その名の通りの悪質な疾患であるダンピング症候群[胃切除後に起こる症候群で、胃から小腸へ食物が急速に移動することにより、さまざまな症状が出ること]などだ。

[過去記事(日本語版記事)によると、米国立衛生研究所(NIH)の試算では、減量手術を受ける患者の10～20％が合併症のために追加手術を要し、1％が死亡するという。なお、胃バイパス手術の費用は4万ドルほど]

そこで、米Satiety社は新しい手術法を開発した。この手術法では、医師がメスで切開することなく、患者の胃の一部を内側から閉じられるようにする器具が使われる。この器具は、胃の噴門付近を狭くする。具体的には、内視鏡とともに口から挿入して、胃の組織を吸い込むことで胃壁に襞を作り、チタニウム製の止め金でその襞を固定して、噴門付近を狭くするのだ[以下の動画]。

『transoral gastroplasty』(TOGA：経口胃形成術)と呼ばれるこの新しい技術では、通常の手術に比べて厄介な副作用がかなり少ないことが、複数の研究報告により明らかとなっている。

現在Satiety社では、第3段階の臨床試験を実施している最中だ。この試験が完了すれば、米食品医薬品局(FDA)がTOGA技術を承認するかもしれない。

ただし、たとえこの処置によって人々が健康的になり、長期的に見れば、医療機関にとって大きな節約につながる可能性があるとしても、保険会社がこの治療法に関して支払いを認めるということはありそうにない。その理由はすべて経済的な事情と結びついている。大部分の保険会社は、患者と契約を結んでいる期間が2年あまりなので、高価な予防手術への支払いを認める動機をほとんど持たない。たとえそれが正しいことであってもだ。